En inglés, el golpe de calor se llama «heat stroke» porque las personas pueden presentar síntomas, como dificultad para hablar o mover las extremidades, que son similares a los síntomas de un derrame cerebral.
Ya están aquí los largos y calurosos días del verano. Aunque para algunos eso significa mucha diversión bajo el sol, los expertos advierten que el calor y el esfuerzo excesivo también pueden traer la amenaza de enfermedades relacionadas con el calor, un problema que ellos esperan que aumente a medida que el cambio climático provoca períodos más prolongados de calor extremo.
El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta y es incapaz de enfriarse. Hay dos tipos de golpes de calor. El tipo causado solo por el calor y el tipo causado por el esfuerzo en un clima caliente o húmedo. Ambos pueden ser mortales.
Pero incluso un día caliente típico de verano puede conducir a enfermedades relacionadas con el calor, especialmente en regiones húmedas o cuando una persona realiza un esfuerzo excesivo, dijo el Dr. Michael Kurz, profesor y jefe de sección de medicina de emergencia en la Universidad de Chicago.
«El golpe de calor que no es causado por esfuerzo puede ocurrir cuando estás en un ambiente muy caliente, o incluso si estás en un ambiente menos caliente pero donde la humedad es superior a 75%». «Cuando te esfuerzas, el cuerpo genera aún más calor».
El cuerpo se deshace del exceso de calor principalmente a través del sudor. Pero cuando el calor es demasiado, el cuerpo no puede deshacerse del mismo eficientemente y la temperatura interna aumenta.
Las enfermedades relacionadas con el calor van desde el agotamiento de menor trascendencia debido al calor hasta un golpe de calor que amenaza la vida, dijo Tanner. «Hay todo un espectro de enfermedades por calor».
Entre las señales que indican que una persona quizás esté experimentando fatiga o agotamiento debido al calor están sudoración intensa, palidez, espasmos o calambres musculares, fatiga, debilidad, mareos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos o desmayos. Si no se atiende, el agotamiento por calor puede convertirse en un golpe de calor.
El golpe de calor puede causar una temperatura corporal extremadamente alta (más de 103 grados), pulso rápido, dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión y piel caliente y seca que no suda. También puede hacer que una persona pierda el conocimiento.
Para prevenir la enfermedad por calor, Dr Kurz recomienda limitar las actividades extenuantes, como trabajos en el jardín o carreras de larga distancia, a temprano en la mañana antes de que el día se caliente demasiado, o al final del día, con la puesta del sol. Al trabajar al aire libre, «usa ropas frescas y desahogadas, y un sombrero», dijo él. «Mantente a la sombra y toma descansos».
A medida que las temperaturas continúan en ascenso, dijo Kurz, «debes saber cómo reconocer los síntomas de la enfermedad relacionada con el calor y encontrar formas de enfriarte».
Fuente: American Heart Association