Era la forma de explicar el avance hacia La Habana de los instructores americanos durante el entrenamiento de los brigadistas en Retalhuleu. Usaban «mapas simplificados». En esos mapas, Cuba parecía llana, de pocas carreteras y con rutas directas hacia La Habana.
«Desembarcan, toman la Carretera Central, doblan a la izquierda y siguen.»
La Carretera Central es la columna vertebral de Cuba. El eje logístico del país. Un corredor militar imposible de cortar sin superioridad aérea. Fue la vía por donde Fidel movió sus tropas en cuestión de horas. Según los planificadores de Langley, la brigada tomaría rápidamente Playa Larga y Playa Girón. Avanzaría hacia Jagüey Grande. Llegaría a la Carretera Central. De ahí, directo hacia la capital.
Pero nunca pudieron salir de la cabeza de playa.
«Nos dijeron que era cuestión de doblar a la izquierda. No nos dijeron que al doblar había tanques.»
«La carretera estaba ahí, sí… pero llena de milicianos.»
«¿Doblar a la izquierda? Si ni siquiera nuestros aviones podían despegar sin que les cayeran arriba los Sea Fury.»
La invasión de Bahía de Cochinos tenía como objetivo provocar un levantamiento contra Fidel. En cambio, le otorgó una victoria militar y un símbolo permanente de la resistencia cubana a la agresión estadounidense.
La operación de Bahía de Cochinos no fue idea de John F. Kennedy. A medida que la revolución se radicalizaba, creció el impulso en Washington de derrocar el gobierno revolucionario. La administración de Dwight D. Eisenhower planeó la invasión, que sería gestionada por la CIA. Para el momento de la investidura de Kennedy, la orden de invadir era la única pieza restante del plan por poner en marcha.
La planificación de la invasión comenzó en 1960, antes de que se rompieran las relaciones diplomáticas con Cuba. La situación era delicada, ya que el plan era derrocar a un gobierno con el que Estados Unidos no estuviera en guerra. En el plan se incluyeron varios aspectos, incluyendo propaganda y estrategias militares, junto con la directiva de que Estados Unidos no debía parecer involucrado.
Durante la campaña presidencial, Kennedy acusó a Eisenhower de no hacer lo suficiente respecto a Castro. De hecho, Eisenhower podría haber lanzado una invasión él mismo, si se hubiera presentado una excusa adecuada. En cambio, legó un plan anticipado a Kennedy, quien estaba firmemente inclinado a continuarlo.
Otros en el gobierno no estaban convencidos. Los cubanos habían presentado pruebas a Naciones Unidas ya en octubre de que Estados Unidos estaba contratando y entrenando mercenarios. La implicación estadounidense no era probable que permaneciera en secreto.
El senador J. William Fulbright le dijo a Kennedy que este tipo de hipocresía era precisamente de lo que Estados Unidos acusaba a los soviéticos. El subsecretario de Estado Chester Bowles aconsejó al secretario de Estado Dean Rusk que el plan era erróneo tanto por motivos morales como legales.
Entre los partidarios del plan también estaban el exvicepresidente Richard Nixon, el hermano de John, Robert F. Kennedy, y el secretario de Defensa Robert S. McNamara.
El 12 de abril de 1961, Kennedy declaró en una rueda de prensa que Estados Unidos no tenía intención inequívoca de intervenir en los asuntos cubanos. Cinco días después, tuvo lugar la invasión.
La fuerza de invasión se había reunido en Guatemala. Zarpó en seis barcos desde un puerto de Nicaragua el 14 de abril. El 15 de abril, los exiliados cubanos respaldados por Estados Unidos comenzaron a bombardear tres aeródromos en Cuba.
En un torpe intento de hacer parecer que los ataques habían sido realizados por desertores, los aviones B-26 atacantes fueron disfrazados para parecer aviones cubanos. Un piloto llamado Mario Zúñiga fue presentado a la prensa junto con su avión, pero faltaban tantos detalles importantes y la prensa había descubierto tanta verdad, que el esfuerzo de encubrimiento tuvo poco éxito.
En las primeras horas de la operación, parecía que la invasión fracasaría porque no había contado con el apoyo de la población local. Para sorpresa de la CIA, apoyaban firmemente la Revolución.
Adlai E. Stevenson, embajador estadounidense ante la ONU, negó rotundamente las acusaciones del embajador cubano sobre el ataque y mostró las fotografías oficiales para respaldar la versión del desertor. Desgraciadamente para él, la verdad salió a la luz en pocas horas y Stevenson quedó humillado. También supo que Kennedy se había referido a él como «mi mentiroso oficial».
El ataque comenzó poco después de la medianoche del 16 de abril. Los arrecifes de coral, identificados erróneamente por los aviones espía U-2 como algas marinas, retrasaron los desembarcos. Dos barcos quedaron varados a 80 yardas de la costa y se perdió equipo pesado. Con la invasión claramente en marcha, Rusk anunció el lunes 17 de abril que Estados Unidos no intervendría en Cuba ni lo haría en el futuro.
Como la opinión mundial estaba en contra de Estados Unidos, Kennedy decidió no proporcionar más cobertura aérea hasta que pudiera ser lanzada desde una pista de aterrizaje en algún lugar de Cuba. Esto nunca ocurrió, y las fuerzas cubanas tenían control total del aire. Un último intento desesperado de apoyo aéreo resultó en la pérdida de cuatro aviadores estadounidenses el 19 de abril, pero el resultado ya estaba sellado.
Los invasores se rindieron en la tarde del 19 de abril. 104 habían muerto; otros 1 189 fueron hechos prisioneros. El 20 de abril, Kennedy dijo a la Sociedad Americana de Editores de Periódicos que el episodio era de cubanos luchando contra cubanos y que Estados Unidos no había estado involucrado.
Unos meses después, los tres responsables de planificar la invasión — el director de la CIA Allen Dulles, el subdirector de Operaciones Richard Bissell y el general de la Fuerza Aérea Charles Cabell fueron despedidos.
Se celebraron juicios masivos a los hombres capturados y casi todos fueron condenados a 30 años de prisión. Ocho fueron fusilados por crímenes de guerra durante su servicio en la policía de Batista. El resto, tras 20 meses de negociaciones, fueron liberados a cambio de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas.
Fotos: Restos de la flota de la CIA en Bahía de Cochinos seis décadas después.
Norberto Fuentes Libreta de apuntes [1]