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Steven Pinker es un psicólogo cognitivo experimental y un escritor popular sobre lenguaje, mente y naturaleza humana nacido en Montreal, Canadá, donde obtuvo su licenciatura en la Universidad McGill en 1976.
Tres años más tarde obtuvo su doctorado en Harvard para posteriormente enseñar en Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), regresando nuevamente como profesor a Harvard en 2003. Desde entonces ha escrito numerosos libros convertidos en verdaderos Best Sellers, como La Defensa de la Ilustración, Los Ángeles que Llevamos dentro y Cómo Funciona la Mente, entre otros.
Si bien no es un “Garciamárquez” entre los que aún conservamos “el prehistórico hábito de leer”, su nombre no es del todo desconocido para aquellos que se interesan en temas tales como la psicología cognitiva contemporánea, la lingüística y la historia de las ideas.
Su nombre viene hoy a esta columna en razón a un extenso artículo que escribió a mediados de mayo como respuesta al enfrentamiento que protagoniza la administración Trump y la Universidad de Harvard. En él, Pinker hace una honda reflexión acerca de las políticas que rigen la vida académica de esa universidad que está en el ojo del huracán.
El académico ha venido advirtiendo desde hace más de diez años sobre los problemas de transparencia y libre expresión que enfrenta esa institución y en 2014 escribió un ensayo titulado “El problema de Harvard” en el que reclamaba una política que reemplazara a la actual, marcada por el oscurantismo en materia de selección tanto de profesores como de alumnos.
En 2023, en otro de sus ensayos, Pinker, de origen judío, exhortaba a la universidad a comprometerse con la libertad de expresión, la neutralidad institucional, la no-violencia, la diversidad de puntos de vista y el des empoderamiento de las políticas de diversidad, igualdad e inclusión. Debajo de esta capa de fina retórica académica subyace la raíz genuina del problema, que como será fácil suponer, tiene que ver con el aparente antisemitismo que reina en el campus de la institución porque permite que se realicen mítines a favor de los refugiaos de Gaza.
Según sus críticos, Harvard es una “vergüenza nacional”, una “madrasa” (institución educativa islámica) progresista”, un “campo de adoctrinamiento maoísta”, la “nave de los locos”, un “bastión de odio, un “pozo séptico de agitación extremista” y un “puesto de avanzada islamista”, calificativos desde todo punto de vista desafiantes que generan respuestas igual de extremas.
Más allá de esta retórica incendiaria de los críticos de la institución y la mesura académica de Pinker, hay otras razones de corte ideológico que no encajan con las de la actual rama ejecutiva encabezada por el presidente Trump.
Tal es, la aceptación de estudiantes extranjeros con visas temporales y provenientes de países que, en la opinión del presidente, no son amigos de los EEUU. «Queremos saber quiénes son esos estudiantes extranjeros, una solicitud razonable dado que le damos a Harvard MILES DE MILLONES DE DÓLARES, pero Harvard no se muestra muy comunicativa», ha escrito el presidente hoy. «Queremos esos nombres y países”.
“Harvard ―dice Pinker―, tiene problemas graves. La sensación de que algo no va bien en la universidad es generalizada y por eso el ataque frontal de Trump que, en algunos, ha generado adhesión e incluso alegría malsana. Pero Harvard es un sistema complejo que se desarrolló a lo largo de siglos y que constantemente tiene que lidiar con contradicciones y desafíos inesperados. El tratamiento adecuado, como con otras instituciones imperfectas, es diagnosticar qué partes del sistema necesitan qué tipo de remedio, no cortarle la carótida y ver cómo se desangra”.
Harvard es enorme: tiene 25.000 estudiantes, atendidos por 2400 profesores repartidos en 13 facultades. Inevitablemente, esas multitudes incluyen algunos excéntricos y alborotadores y sus imprudencias pueden virilizarse, aunque no siempre la respuesta agresiva es originada por tales conductas.
En 2021, la bióloga Carole Hooven fue demonizada, aislada y expulsada de la Universidad por explicar en una entrevista cómo la biología define a los hombres y a las mujeres, lo que demuestra la profundidad y variedad de conflictos que se tejen detrás de sus centenarios muros.
“Durante más de dos décadas ―ha señalado Pinker― he enseñado ideas controvertidas, incluyendo la realidad de las diferencias sexuales, la heredabilidad de la inteligencia y las raíces evolutivas de la violencia, al tiempo que invito a mis estudiantes a discrepar, siempre que expongan pacíficamente sus argumentos”.
Creo que este es un buen consejo para los que se empeñan en disparar desde diferentes ángulos contra Harvard. Confiemos en que la inteligencia prevalezca por sobre la barbarie.
Coletilla: La Tolerancia es un crimen cuando lo que se tolera es la maldad.
Gabriel Taborda emien51@yahoo.com
